Kas yra brangakmeniai?
Brangakmenis, bet kuris iš įvairių mineralų, labai vertinamas dėl grožio, patvarumo ir retumo. Keletas organinės kilmės nekristalinių medžiagų (pvz., perlas, raudonasis koralas ir gintaras) taip pat priskiriami brangakmeniams.
Brangakmenių istorija yra ilga ir įdomi. Brangakmeniai nuo seniausių laikų traukė žmoniją ir nuo seno buvo naudojami papuošalams gaminti. Pagrindinis brangakmeniui keliamas reikalavimas - jis turi būti gražus. Grožį gali lemti spalva arba jos nebuvimas; pastaruoju atveju patrauklumo gali suteikti ypatingas trapumas ir "ugnis". Brangakmenis taip pat turi būti patvarus, jei norima, kad akmuo išlaikytų poliravimą ir atlaikytų nuolatinio naudojimo dėvėjimąsi.
Daugelyje civilizacijų brangakmeniai buvo ne tik naudojami kaip papuošalai, bet ir laikomi stebuklingais, turinčiais paslaptingų galių. Skirtingiems akmenims buvo suteikiamos skirtingos, kartais sutampančios savybės; pavyzdžiui, buvo manoma, kad deimantas suteikia jo nešiotojui jėgų mūšyje ir apsaugo nuo dvasių bei magijos. Tokių įsitikinimų likučiai išliko šiuolaikinėje gimimo akmenų nešiojimo praktikoje.
Brangakmenių rūšys
Iš daugiau kaip 2000 identifikuotų natūralių mineralų mažiau nei 100 yra naudojami kaip brangakmeniai ir tik 16 yra labai svarbūs. Tai berilas, chrizoberilas, korundas, deimantas, skalūnas, granatas, nefritas, lazuritas, olivinas, opalas, kvarcas, špinelis, topazas, turmalinas, turkis ir cirkonis. Kai kurie iš šių mineralų yra daugiau nei vienos rūšies brangakmeniai, pavyzdžiui, berilas - smaragdai ir akvamarinai, o korundas - rubinai ir safyrai. Beveik visais atvejais mineralai turi būti išpjauti ir nušlifuoti, kad juos būtų galima naudoti juvelyriniuose dirbiniuose.
Tradicinė klasifikacija Vakaruose, kurios ištakos siekia senovės graikus, prasideda nuo brangakmenių ir pusbrangių akmenų skirstymo; panašiai jie skirstomi ir kitose kultūrose. Šiuolaikinėje kalboje brangakmeniais laikomi smaragdas, rubinas, safyras ir deimantas, o visi kiti brangakmeniai - pusbrangiai. Šis skirstymas atspindi atitinkamų akmenų retumą senovėje ir jų kokybę: visi jie yra permatomi, gryniausios spalvos, išskyrus bespalvį deimantą, ir labai kieti, jų kietumas pagal Moso skalę siekia 8-10 balų. Kiti akmenys klasifikuojami pagal spalvą, permatomumą ir kietumą.
Tradicinis skirstymas nebūtinai atspindi šiuolaikines vertes, pavyzdžiui, nors granatai yra palyginti nebrangūs, žalias granatas - demantoidas gali būti daug vertingesnis už vidutinės kokybės smaragdą. Terminų "brangakmenis" ir "pusbrangis akmuo" vartojimas komerciniame kontekste, ko gero, yra klaidinantis, nes apgaulingai leidžia manyti, kad vieni akmenys yra savaime vertingesni už kitus, nors taip nebūtinai yra.
Šiais laikais brangakmenius identifikuoja gemologai, kurie apibūdina brangakmenius ir jų savybes naudodami gemologijos sričiai būdingą techninę terminologiją. Daugelis brangakmenių yra kristalai, kurie klasifikuojami pagal kristalinę sistemą.