Kas yra opalas?
Opalas yra hidratuotas amorfinės formos silicio dioksidas. Skirtingai nei dauguma brangakmenių, opalas yra ne kristalinis, o sudarytas iš mikroskopinių silicio dioksido rutuliukų, kurie sklaidydami šviesą skleidžia įvairias spalvas, o tai vadinama "spalvų žaismu". Kadangi opalas mirga įvairiomis spalvomis, manoma, kad žodis "opalas" yra kilęs iš graikų kalbos žodžio "opallios", reiškiančio "matyti spalvų kaitą".
Opalo susidarymas
Opalai susidaro vykstant įdomiam geologiniam procesui. Vanduo, tekėdamas žeme, iš smiltainio surenka silicio dioksidą ir perneša jį į plyšius ir ertmes, susidariusias dėl natūralių lūžių ar suyrančių fosilijų. Vandeniui garuojant lieka silicio dioksido nuosėdų. Šis ciklas kartojasi milijonus metų, kol galiausiai susiformuoja opalai. Tai paaiškina didelį vandens kiekį opale, kuris gali būti nuo 3 % iki 21 %.
Opalų įvairovė
Opalai būna įvairių rūšių, kurių kiekviena turi savitą žavesį. Juodieji opalai, daugiausia gaunami iš Lightning Ridge, Australijoje, yra rečiausi ir pasižymi tamsia spalva, kuri leidžia ryškiai atsiskleisti spalvų žaismui. Dažniausiai pasitaikantys balti arba pieno spalvos opalai pasižymi spalvų žaismu šviesesnės spalvos fone. Kitos opalų rūšys yra ugniniai opalai, garsėjantys šilta raudona spalva, ir akmeniniai opalai, kurie susidaro ant geležies akmens riedulių, ir yra geležies ir opalo mišinys.
Opalų savybės
Opalo grožis slypi neįtikėtiname spalvų žaisme. Šis žaismas priklauso nuo silicio dioksido rutuliukų dydžio ir išsidėstymo - kuo tvarkingiau, tuo ryškesnės spalvos. Dauguma brangakmenių ir pusbrangių akmenų vertinami pagal jų skaidrumą, o opalai pasižymi spalvų įvairove ir raštu. Spalvų spektras ir deriniai, kuriais opalas gali pasižymėti, yra praktiškai neriboti, todėl kiekvienas opalas yra unikalus.
Pasaulinė opalų kilmė
Australija yra opalų gamybos valdovė, iš kurios gaunama daugiau kaip 90 % pasaulinės opalų pasiūlos. Pagrindinės Australijos opalų gavybos vietovės yra Kuber Pedy, Andamooka ir Mintabie Pietų Australijoje, Lightning Ridge ir White Cliffs Naujajame Pietų Velse. Kiti opalo šaltiniai - Etiopija, Meksika ir Brazilija.
Opalų vertė
Nustatant opalo kokybę ir vertę reikia atsižvelgti į jo rūšį, spalvą, dydį ir raštą. Juodieji opalai yra brangiausi, ypač tie, kurie pasižymi ryškiu spalvų žaismu. Tuo tarpu paprasti opalai, neturintys spalvų žaismo, yra daug mažiau vertingi. Opalo dydis, matuojamas karatais, taip pat turi didelę įtaką jo vertei, o didesni akmenys paprastai kainuoja brangiau. Paprastasis opalas, neturintis būdingo spalvų žaismo, gali būti palyginti nebrangus. Kita vertus, aukštos kokybės brangusis opalas (pasižymintis ryškiu spalvų žaismu) gali kainuoti nuo 10 iki 1000 USD už karatą ar net daugiau.
Juodasis opalas, ypač iš Lightning Ridge vietovės Australijoje, yra vertingiausia rūšis, o geriausi egzemplioriai parduodami už daugiau nei 10 000 USD už karatą.
Opalai kultūroje
Opalai įvairiose kultūrose ir laikmečiuose turėjo įvairią reikšmę. Senovės Romoje opalas buvo meilės ir vilties simbolis, siejamas su meilės deive Venera. Tuo tarpu XIX a. sero Valterio Skoto romane "Anne of Geierstein" paplito prietaras, kad opalai neša nesėkmę, jei jų nenešioja gimusieji spalio mėnesį - opalo gimimo mėnesį.
Kaip prižiūrėti opalus?
Dėl didelio vandens kiekio opaluose reikia atsargiai su jais elgtis. Veikiamas karščio ar sauso oro, opalas gali netekti vandens, dėl to gali įtrūkti - atsirasti vidinių įtrūkimų. Kad taip neatsitiktų, opalai turėtų būti laikomi sandariame maišelyje su drėgnu medvilnės gabalėliu, kad būtų palaikoma drėgmė.
Tikri ir sintetiniai opalai
Sintetiniai opalai dažnai gali imituoti natūralių opalų išvaizdą, todėl labai svarbu žinoti, kaip juos atskirti. Tikri opalai turi netaisyklingus raštus, juose dažnai būna mažyčių intarpų ar duobučių. Priešingai, sintetiniai opalai, žiūrint padidinus, pasižymi tobulu "tinklelio" raštu.
Opalai šiuolaikiniame pasaulyje
Šiandien opalai daugiausia naudojami juvelyriniuose dirbiniuose - nuo žiedų ir vėrinių iki sagių ir auskarų. Dėl unikalaus spalvų žaismo ir turtingos kultūros istorijos opalai yra išties nepakartojami ir vis dar žavi brangakmenių entuziastus visame pasaulyje.